Afrique subsaharienne : La croissance remonte à 4,3 %, le défi de l’emploi reste entier

La croissance africaine reprend de la vitesse, mais cette accélération ne garantit pas encore une amélioration sensible du quotidien. Dans son rapport économique publié le 6 octobre, la Banque mondiale prévoit une progression de 4,3 % du produit intérieur brut de l’Afrique subsaharienne en 2026, après 4,1 % en 2025. La nouvelle estimation dépasse de 0,3 point celle formulée en avril. Elle concerne bien la région subsaharienne, et non l’ensemble du continent.

Cette révision ne repose pas sur quelques économies isolées. Les perspectives ont été améliorées pour près des trois quarts des pays de la région, notamment l’Angola, l’Éthiopie, le Nigeria et la Zambie. L’institution met en avant une meilleure résistance macroéconomique, la demande intérieure et certains investissements liés à la transition énergétique et aux technologies numériques. Ces facteurs soutiennent l’activité malgré un environnement international qui reste instable.

Le chiffre régional doit cependant être lu avec prudence. Une moyenne ne dit pas comment les revenus progressent entre les territoires, les secteurs et les catégories de population. Une économie peut bénéficier d’un projet minier ou énergétique important sans que les petites entreprises locales enregistrent immédiatement davantage de commandes. Pour les ménages, la reprise devient tangible lorsqu’elle améliore les revenus disponibles et la qualité des emplois.

Le rapport insiste précisément sur cette limite : le rythme actuel demeure insuffisant pour réduire fortement l’extrême pauvreté et absorber les nouveaux arrivants sur le marché du travail. La question économique dépasse donc la production supplémentaire. Elle porte aussi sur la capacité des entreprises à embaucher, à former leurs salariés et à leur proposer une activité plus régulière. Une croissance concentrée dans des activités peu intensives en main-d’œuvre répond imparfaitement à cette attente.

L’inflation complique cette conversion. La Banque mondiale prévoit que son taux médian régional passe de 3,7 % en 2025 à 5,5 % en 2026, sous l’effet notamment des prix internationaux des carburants, des engrais et des produits alimentaires. Il s’agit d’une médiane entre pays, pas du taux supporté uniformément par tous les consommateurs. La hausse des dépenses essentielles peut néanmoins absorber une partie des gains de revenu.

Les finances publiques constituent un autre frein. Une dette qui se stabilise en proportion du PIB ne libère pas automatiquement des ressources budgétaires. Le montant des intérêts, les échéances de remboursement et les conditions de refinancement comptent tout autant. Lorsque ces charges mobilisent une part importante des recettes, les gouvernements disposent de moins de moyens pour entretenir les routes, améliorer les écoles ou renforcer les services de santé.

Pour une entreprise, ces arbitrages deviennent des coûts très concrets. Une livraison retardée par une infrastructure dégradée immobilise du capital. Une coupure électrique impose une dépense supplémentaire. Un recrutement difficile ralentit l’ouverture d’une nouvelle activité. Améliorer ces conditions peut rendre la croissance plus diffuse, car les gains ne bénéficient alors pas seulement aux acteurs capables de financer eux-mêmes leurs équipements et leur formation.

La nouvelle édition du rapport examine également l’intelligence artificielle. La Banque mondiale privilégie des applications abordables, adaptées aux besoins locaux, dans l’agriculture, la santé, l’éducation, la finance ou la logistique. Ce choix mérite attention : la valeur économique peut venir d’un meilleur suivi des stocks ou d’une démarche administrative accélérée, même sans développer un modèle technologique de pointe.

Encore faut-il mesurer les résultats de ces outils. Pour une PME, une solution numérique présente un intérêt si elle réduit les erreurs, raccourcit les délais ou améliore les ventes à un coût soutenable. Une démonstration convaincante ne suffit pas. La disponibilité de l’électricité, la connexion, la formation et la qualité des données déterminent la possibilité de l’utiliser au quotidien.

Les gouvernements peuvent donc tirer deux enseignements de cette amélioration des prévisions. Le premier est que les réformes et les investissements produisent des effets, même dans une conjoncture internationale défavorable. Le second est que les prochaines décisions doivent être appréciées à partir de leurs conséquences sur les entreprises et les travailleurs, au-delà de leur contribution immédiate aux agrégats économiques.

À 4,3 %, l’Afrique subsaharienne dispose d’une perspective plus favorable qu’au printemps. Le véritable test se trouvera dans les ateliers, les commerces et les services : davantage de commandes, des investissements réalisables et des emplois mieux rémunérés. Les prévisions donnent une indication sur la trajectoire. Ces résultats permettront de juger la portée de la reprise.