L’IA pourrait ajouter 4 % à l’économie subsaharienne — à une condition

L’intelligence artificielle pourrait accroître d’environ 4 % la taille de l’économie d’Afrique subsaharienne sur la prochaine décennie, estime une étude du Fonds monétaire international. Mais le scénario dépend d’investissements rapides dans l’électricité, la connectivité et les compétences. Sans réformes décisives, le dividende de croissance ne serait que de 0,2 %.

Le point de départ explique l’écart. Environ la moitié de la population de la région ne dispose pas d’une alimentation électrique fiable. En 2024, 38 % des Africains utilisaient internet, contre 68 % à l’échelle mondiale. Le continent ne compte qu’environ 160 centres de données, soit 5,5 % du total mondial, largement concentrés en Afrique du Sud, au Nigeria et au Kenya.

L’étude invite à traiter l’IA comme une politique d’infrastructure, pas seulement comme un secteur technologique. Des réseaux électriques et des mini-réseaux autour des écoles et des centres de santé peuvent créer des pôles numériques locaux. Des dorsales en fibre accessibles à plusieurs opérateurs peuvent, elles, réduire le prix de la connexion et élargir le marché des services.

Les projets privés se multiplient déjà, notamment dans les centres de données et le calcul accéléré. Leur concentration pourrait toutefois creuser les écarts entre pays. Le défi public sera d’organiser la diffusion : former des travailleurs, protéger les données, soutenir les usages locaux et éviter que la capacité de calcul ne reste une enclave. Le potentiel de 4 % est donc moins une prévision qu’une feuille de route.